Chapitre troisième.

Comment recourir au conseil des frères.

 

 

1 Toutes les fois qu'il y aura dans le monastère

quelque affaire importante à traiter,

l'abbé convoquera la communauté tout entière,

puis il exposera lui-même ce dont il s’agit.

2 Après avoir entendu l'avis des frères,

il examinera la chose à part soi,

et agira ensuite selon ce qu'il jugera le plus expédient.

 

 

Commentaire RB 3, 1-2

C’est Benoît qui a inventé le Chapitre conventuel que toutes les Congrégations vont ensuite adopter.

Dans ces deux premiers versets est condensé l’essentiel de la Tradition monastique bénédictine sur les décisions communautaires.

Verset 1.

1. Le chapitre conventuel n’est pas convoqué par l’abbé pour des détails de la vie communautaire qui doivent être réglés par l’abbé, par le cellérier, par les chefs d’emploi ou par le Conseil. Tout ne se décide pas en communauté, car à force de banaliser la parole, on risque de la tuer et aussi de bloquer la vie de la communauté. Le chapitre conventuel est donc convoqué pour les choses importantes à discuter.
2. Il s’agit de « discuter », c’est-à-dire que chacun (dans le mesure où il a un avis sur la question) doit donner son point de vue. Personne n’a le droit (en conscience) de se taire à cause de la pression du groupe ou de la peur du groupe qui aurait un avis contraire au sien.
3. C’est l’abbé qui fixe l’ordre du jour. Pendant le chapitre conventuel, un frère n’a pas à dire on devrait plutôt parler de ceci ou de cela. Il peut proposer (et même il doit proposer) à l’abbé un sujet à débattre en communauté, mais avant le chapitre conventuel.

 

Verset 2.

1. L’abbé écoute les frères.

Mis à part les rares cas prévus par nos Constitutions (ventes, achats importants, accueil d’un frère à la profession, etc.), il n’y a pas de vote lors d’un chapitre conventuel, mais seulement une expression libre des frères qui aide l’abbé à se forger un jugement.

Parfois, lorsque l’abbé ne voit pas clairement la position de la communauté, il peut demander un vote consultatif pour recueillir plus clairement le sentiment de la communauté surtout lorsque les frères ne disent pas clairement ce qu’ils pensent. Ceci dit, il ne faut pas abuser des votes, il est préférable que les frères s’engagent dans la parole (c’est vraiment ce que demande la Règle qui ne parle pas de vote).

2)   L’abbé réfléchit seul.

S’il n’a pas écouté les frères ou bien si les frères n’ont pas eu le courage de donner leur point de vue personnel, l’abbé ne peut pas réfléchir et sa décision est difficile à prendre. Après avoir écouté les frères, il me semble que sa décision suppose qu’il réponde personnellement à ces quelques questions :

• Y a-t-il un consensus communautaire ou la communauté est-elle divisée ?
• Le monastère a-t-il les moyens financiers et humains de réaliser le désir de la communauté ?
• Le désir de la communauté va-t-il aider la communauté à grandir à long terme sur le plan spirituel et monastique, sur le plan de son unité, sur le plan économique et intellectuel ?
• Le vœu de la communauté (qui est peut-être bon) est-il mûr ou prématuré ?
• Les quelques frères qui ne sont pas favorabls au projet sont-ils capables spirituellement et humainement d’accepter la décision dans la paix ou cela risque-t-il de diviser la communauté ?
• Cette décision va-t-elle occasionner un apaisement ou un surmenage supplémentaire ? Si elle doit entrainer un surmenage, le bien visé est-il vraiment important, à la hauteur pour motiver ce surcroit de fatigue ?

3) L’abbé décide et fait ce qu’il juge le plus utile.

 

3 Or, si nous avons prescrit

qu'il faut consulter tous les frères,

c'est que souvent le Seigneur révèle à un plus jeune

la meilleure solution.

4 Les frères donneront leur avis avec toute la soumission

qu'inspire l'humilité,

et ils n'auront pas la présomption

de soutenir avec opiniâtreté leur manière de voir ;

5 mais il dépendra de l'abbé d'adopter le parti

qu'il jugera le plus salutaire,

et tous devront se soumettre.

6 Cependant, comme il convient aux disciples d'obéir au maître,

il faut aussi que le maître dispose toute chose

avec prévoyance et équité.

7 Que tous se conforment à l’enseignement de la Règle,

et que personne n'ait la témérité de s'en écarter.

 

Commentaire RB 3, 3-7

Dans ces quelques versets, et dans tout le reste du chapitre, Benoît reprend les principes fondamentaux énoncés dans les deux premiers versets, et il les développe.

Verset 3. Tous les frères sont appelés au Conseil var lorsqu’il s’agit de prendre une décision, nous sommes tous égaux, le Saint Esprit peut parler par un frère comme il peu parler par un autre… Il peut même parler par le plus jeune frère.

Verset 4. On pourrait intituler ce verset « les conditions de la parole ».

Au verset 1, nous avons vu que tous les frères doivent avoir le courage de donner leur avis, même si cet avis s’oppose à l’opinion communautaire. Ici, Benoît demande que la prise de parole au chapitre conventuel s’accompagne de respect et d’humilité.

Le respect consiste à éviter les paroles blessantes vis-à-vis de la communauté, de tel ou tel frère, du supérieur.

L’humilité consiste à ne pas défendre son point de vue à tout prix, à ne pas vouloir imposer ses vues à la communauté. La vérité vient de l’Esprit Saint pas de la violence.

Verset 5. Benoît rappelle que le dernier mot appartient à l’Abbé. C’est lui qui décide après avoir écouté les frères.

Verset 6. Benoît complète le verset 5 en reprenant les 2 pôles : la communauté et l’abbé.

• La communauté obéit à l’Abbé.
• L’Abbé « organise tout avec prévoyance et justice » : il a écouté les frères et sa décision est le fruit de son écoute de tous les frères.

 

 

8 Que nul ne suive la volonté de son propre coeur

dans le monastère ;

9 que nul n'ait la hardiesse de contester avec son abbé

de façon impertinente,

et pas davantage en dehors du monastère.

10 Si quelqu'un tombait dans cet excès,

qu'il soit soumis à la discipline régulière.

11 Cependant, de son côté, l'abbé doit faire toute chose avec crainte de

Dieu

et conformément à la Règle,

sachant que, sans aucun doute,

il devra rendre compte de toutes ses décisions à Dieu,

qui est un juge souverainement équitable.

12 Pour les affaires de moindre importance

qui intéressent le bien du monastère,

l'abbé prendra seulement le conseil des anciens,

ainsi qu'il est écrit :

13 Fais toute chose avec conseil,

et après l'avoir fait, tu n'auras pas à t'en repentir.

 

Commentaire RB 3, 8-13

« Tous suivront donc en tout la Règle ». « De son côté l'Abbé fera tout dans la crainte de Dieu, et le respect de la Règle ».
L'intérêt de ce chapitre est grand. St Benoit nous a déjà dit que les cénobites vivent sous une Règle et un Abbé. Maintenant nous assistons à l'interaction de ces trois termes (l’abbé, la communauté et la Règle). L'Abbé consulte la communauté. La communauté obéit à l'Abbé. L'un comme l'autre se soumet à la Règle.


L'Abbé n'est pas seulement le Pasteur, le guide spirituel, décrit au chapitre précédent. Il est aussi le responsable d'un groupe d'hommes qui cherche à se mettre à l'écoute de la Parole de Dieu. Dans la première fonction, il a pour norme l'Écriture. Dans la seconde, il a pour guide la Règle. En lui, autorité spirituelle et temporelle se conjuguent. Il n'y a pas au monastère d’un côté le pouvoir spirituel et de l’autre le pouvoir temporel, mais un seul.

Le monastère n'est pas une démocratie, mais il ne fonctionne pas sans consultation. Tous ensembles cherchent ce que Dieu leur demande, ce qu'il attend d'eux. Sous l'autorité de la Règle, la loi la plus importante est d'éviter toutes divisions. 
La Règle est donc le propos qui nous est commun à tous de chercher Dieu, dans une existence monastique, organisée en fonction de notre désir spirituel. Il y a pour nous un but commun. Une volonté commune. Et nous reconnaissons dans la Règle l'expression de ce désir. Ce texte a besoin de notre adhésion pour être utile. 
Il y a des adaptations nécessaires. Des impératifs de la vie qui jaillissent à chaque instant, pour lesquels la Règle ne donne pas de solution. Car, elle est liée à une autre culture. Mais nous avons besoin de sentir cette unanimité, ce désir communautaire de faire de la Règle notre guide. Ce désir d'être fidèles ensembles à l'Esprit qui l'habite.